白蜡叶对生或轮生,稀互生,无托叶。花两性.辐射对称,单生或聚伞花序;薄片5裂.稀4裂,内部常有因体;花冠5裂,稀4裂,覆瓦状排列,喉部常有副花冠成鳞片、白蜡膜质或毛状财屑物;维蕊5.离生,着生于花冠筒上部或喉部,花药箭头形,通常有花盘;于房上位,稀半下位。浆果、核果、荫果或努英果。种子一瑞被毛或膜质翅。
白蜡植物一般有毒,尤以种子和乳汁毒性最烈,又含有多种类型的生物碱,为重要的药物原料,农业上用于防治虫害。有些植物含有胶乳,为野生橡胶植物。还有些优良的纤维植物,是纺织、白蜡造纸及国防工业的重要原料。很多植物具有美丽的花朵,是园林绿化的优良观赏树木。
约30种,分布于亚洲热带和亚热带地区,稀温带地区。我国10种6变种,分布于全国各地。